Le rappeur Philippe Fragione (alias Akhenaton) connaît les Etats-Unis; il y a même vécu. C’était à New York dans les années 1980, une époque où il n’y avait encore « pas un seul Français » . Il y reviendra, avec son groupe, IAM, en avril. New York est l’une des villes-étapes de la tournée américaine du groupe mythique, avec Fort Lauderdale, Houston, la Nouvelle Orléans, Chicago, Los Angeles, Boston.
« Même si peu de gens le savent, une grande majorité de nos albums a été enregistrée aux Etats-Unis » , explique le rappeur. A ses débuts, le groupe a même essayé de chanter en anglais, parce que « dès qu’un rappeur marche, il faut qu’il chante en anglais » . « Mais on a vite compris que d’autres le faisaient mieux » . Pour ces artistes qui se disent exigeants avec eux-mêmes, « faire les choses bien, c’est avant tout écrire bien, et c’est difficile dans une langue qui n’est pas la sienne » .
Philippe Fragione s’est produit trois fois aux Etats-Unis, dont une fois avec le groupe, en 2013 à Central Park. En avril, ils joueront dans des villes « inattendues » comme Houston et New Orleans, et pas seulement dans « les points de chute des Français, comme San Francisco, Los Angeles et New York » .
Philippe Fragione ne cache son impatience : « Le jour où on nous a annoncé cette tournée, on était comme des fous ! » Pour lui, les Etats-Unis sont un « boomerang » de leur culture. « C’est émouvant de revenir sur les terres où la culture rap est née » .
Vingt-cinq ans après la création du groupe, Philippe Fragione ne s’est toujours pas lassé. Même s’il enregistre parfois des albums solo, il respecte toujours le « pacte » fait avec les autres membres d’IAM. Un pacte qui proscrit les carrières solo, « surtout quand il s’agit des lives » . « Sur ça, on a été des garçons sérieux » , confie Akhenaton. Parce qu’IAM, c’est avant tout une belle histoire d’amitié, et que selon le rappeur, « ces principes passent avant la réussite » .
Ensemble, ils tentent de maintenir « une part d’imprévisible, de surprise » . Entre leurs deux derniers albums par exemple, ils ont pris quelques années pour se consacrer à des projets plus « confidentiels« .
Si le groupe sait prendre le temps, il réfléchit déjà à son prochain album, qu’il espère sortir en 2017. Et puis après l’élection presidentielle en mai, Philippe Fragione pense déjà à quitter la France, « quand il y aura BFM TV en boucle, des visages tordus et une chasse aux sorcières qui commencera » . Partir où? « Pourquoi pas aux Etats-Unis… »