À moins de 5h de route de San Francisco, le Yosemite coche toutes les cases du paysage montagneux de carte postale. Fermez les yeux et imaginez une vaste vallée de sapins encadrée d’immenses parois rocheuses abruptes et accidentées. C’est là où dégringolent de puissantes cascades qui viennent alimenter une rivière filant paisiblement au milieu de ce paysage démesurément fascinant. Voilà le décor de la Yosemite Valley. Mais le parc national de Yosemite ne se résume pas à ça. C’est aussi  une forêt de sequoias géants à découvrir du côté de Mariposa Grove et une Tioga Road qui enjambe la Sierra Nevada ponctuée de prairies verdoyantes, petits lacs, rivières photogéniques et points de vue dégagés sur des formations de granit dentelé. Sans oublier une faune d’une rare richesse. À ceux qui espèrent voir des ours ou des cerfs, vous êtes au bon endroit !

Informations pratiques

➤ Parc accessible toute l’année, selon les ouvertures des routes (et les conditions météorologiques)

➤ Entrée 35$, pass America The Beautiful accepté

➤ Pas de réservation demandée pour l’entrée au parc

➤ Toutes les informations sur le site officiel du parc.

Ce que Yosemite a de spécial

Dès les années 1850, les visiteurs sont déjà nombreux à rejoindre le parc pour le week-end ou les vacances. Les infrastructures d’accueil des visiteurs se multiplient assez rapidement avec des effets pas toujours bénéfiques pour la nature et la faune native. D’où une première mesure exceptionnelle mise en place par le président Abraham Lincoln : Yosemite va devenir le premier parc naturel du pays en 1964. Malgré cette tentative unique de protection, l’arrivée du chemin de fer et la généralisation de l’automobile ne vont pas réussir à inverser la vapeur. Il va falloir encore beaucoup oeuvrer pour préserver le parc. Les efforts du naturaliste John Muir et de Robert Underwood Johnson (rédacteur en chef d’un magazine de l’époque) permettent au Yosemite de se hisser au rang de parc naturel national en 1890 avant d’entrer dans le cercle prisé des parcs nationaux en 1916. Mais les reconnaissances ne s’arrêtent pas là et, en 1984, il s’inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco.

À peine entré dans le parc, on est immédiatement saisi par l’intensité de cet environnement hors norme. C’est l’effet, en tous cas, que m’a immédiatement fait ce parc. En juin 2015, j’entrais dans mon premier parc national américain, c’était lui, le parc national du Yosemite. Quelques minutes après j’apercevais mon premier ours. Je me rappelle encore l’enchainement d’émotions et les vagues de wahou qui m’ont parcouru tout au long de ma visite. Nous, Européens, sommes peut-être moins étonnés par le type de paysages alpins mais restons sous le choc de la puissance de cette faune et cette flore qui se dévoilent si librement dès un arrêt photo ou une petite balade.

Une telle expérience a un prix et le parc national de Yosemite reste victime de son succès auprès des visiteurs toujours plus nombreux à venir explorer sa vallée ou parcourir sa Sierra Nevada. Il doit trouver le juste équilibre entre protection et exposition. C’est dans cette optique qu’un système d’inscription obligatoire a été mis en place l’année dernière pour limiter les entrées dans le parc en pleine saison. Aujourd’hui, le système n’est plus appliqué mais n’oubliez pas que vous ne serez pas seul dans le parc, surtout en été.

Comment rejoindre le parc ?

Le parc national de Yosemite est une parenthèse montagneuse entre la côte californienne et les déserts du Nevada. C’est sa proximité mais aussi son contraste avec des endroits tels que San Francisco, Big Sur ou la Vallée de la Mort qui en font une étape souvent incontournable d’un road trip dans les parcs nationaux. Le parc est très bien aménagé en termes d’accessibilité avec 3 entrées et un réseau routier de compétition. On se surprend même à franchir une chaine de montagne aussi haute que la Sierra Nevada  avec une telle facilité.

En avion :

➤ L’aéroport international le plus proche est Fresno-Yosemite (Californie) – 2h30 de route de Yosemite Valley.

➤ L’aéroport international le plus connu est San Francisco (Californie) – 4h de route de Yosemite Valley.

➤L’aéroport international de Las Vegas (Nevada) se situe à 8h15 de route.

En voiture :

Le parc compte 3 entrées :

• L’entrée ouest en venant de San Francisco et qui permet de rejoindre la Yosemite Valley.
• L’entrée est qui traverse la Sierra Nevada et emprunte la fameuse Tioga Road en venant de Lee Vining et Mono Lake (attention cette route est fermée une bonne partie de l’année).
• L’entrée sud en venant de Sequoia National Park et qui permet de rejoindre Mariposa Grove.

Il est important d’avoir en tête que même si le parc national de Yosemite est ouvert toute l’année, son accessibilité évolue selon les saisons.

En hiver, vous ne pourrez pas emprunter la Tiago Road et donc traverser la Sierra Nevada pour en ressortir à l’est du côté de Lee Vining. Pour rejoindre cette partie, il vous faudra alors faire un très grand détour au nord du parc ou au sud.

En été, toutes les parties sont normalement accessibles mais un autre souci se pose dans la Yosemite Valley : l’affluence très importante et la difficulté de se garer. Il est recommandé d’emprunter une des deux lignes de navettes pour rejoindre les points d’intérêt de la Yosemite Valley :

• La Valleywide shuttle, dessert les différentes attractions de Yosemite Valley.
• East Valley shuttle : dessert uniquement la zone est de la Yosemite Valley.
  Plus d’informations sur le site du parc national de Yosemite.

Une autre option peut être (si vous séjournez hors du parc) de rejoindre Yosemite Valley grâce au système de transport du Yarts. Ce système mis en place par le parc dessert les 4 régions du parc et peut être utilisé que vous logiez à l’est du côté de Lee Vining, au sud près de Portal ou Fish Camp, au sud-ouest près de Merced ou encore à l’ouest du côté de Groveland.

En transports en commun

Vous pourrez aussi rejoindre la ville de Merced, située à 2h de route au sud-ouest de la Yosemite Valley en train via l’Amtrak) ou en bus avec la compagnie de bus (Greyhound ). De là, vous pourrez rejoindre Yosemite Valley via le système du Yarts.

À quelle saison visiter le parc national de Yosemite?

Chaque saison a son charme : l’automne et ses couleurs flamboyantes, l’hiver et ses paysages enneigés, le printemps fleuri  ou encore la douceur de l’été. Mais il est important de noter qu’une grande partie du parc est inaccessible en hiver en raison de l’enneigement et la Tiago road y est fermée. En été, les températures y sont idéales mais la fréquentation est à son plus haut point. A choisir, juin et septembre seraient donc les mois parfaits.

Où se loger et où se restaurer dans le parc ?

Où dormir :

Vous aurez plusieurs possibilités pour dormir au cœur du parc national de Yosemite, essentiellement concentrées dans la Yosemite Valley.

• Les hôtels : vous trouverez aussi bien des tentes aménagées au High Sierra Camps ou au Curry Village que des lodges comme le  Yosemite Lodging Experience, The Ahwahnee, Yosemite Valley Lodge, Wawona Hotel, Withe Wolf Lodge ou encore le Tuolumne Meadow Lodge. Toutes les réservations sont gérées par Yosemite Hospitality. Comme souvent dans les parcs nationaux et encore plus à Yosemite, les prix dans le parc sont très élevés et le camping reste la seule option abordable pour se loger au cœur même du parc national de Yosemite.

• Les campings : il existe 13 campings dans le parc national de Yosemite. Certains sont sur réservation (attention à réserver des mois, voire, une année à l’avance), d’autres sur la base du premier arrivé, premier servi. Les régions qui offrent le plus de campings sont Yosemite Valley et le long de la Tioga Road. Toutes les informations sur le site officiel du parc.

• Les villes autour du parc : si vous logez en dehors du parc, il faudra compter une à deux heures pour rejoindre Yosemite Valley. Ce qui ne simplifie pas la tâche quand on veut déjà rayonner sur plusieurs régions du parc. Il vous faudra donc prévoir un temps dédié à la route et organiser vos visites en fonction. Vous trouverez pas mal d’options de logements au d’El Portal, Merced, Maropisa et Oakhurst. Vous pourrez aussi loger dans ce coin puis prévoir une dernière nuit à la sortie est du parc du côté de Lee Vining pour bien équilibrer vos trajets et visites.

Où manger :

Vous trouverez plusieurs options de restauration, du snack au restaurant, au niveau de Yosemite Valley et de Tuolumne Meadow. Toutes les informations sur le site du parc.
Malgré la présence de points de restauration, il peut être plus simple de prévoir votre
pique-nique à l’avance pour ne pas être bloqués dans vos balades.

Que voir et que faire dans le parc national de Yosemite ?

Votre visite du parc national de Yosemite vous conduira de points de vue en randonnées pour observer cascades, prairies (parfois traversées par une rivière ou un troupeau de biches), petits lacs de montagne et panoramas sur les vallées de sapins et de granite. Randonner dans le parc vous permettra de vous rapprocher des cascades les plus impressionnantes ou des formations rocheuses spectaculaires mais même sans marcher beaucoup, vous pourrez accéder à des points de vue époustouflants et traverser de beaux paysages. Le parc national de Yosemite se visite idéalement en 2/3 jours pour avoir le temps de rayonner sur ses différentes régions. Selon où vous logez, vous pourrez combiner 2 de ces régions en une journée avec un rythme intense mais tout dépendra de l’emplacement de votre logement. Et le logement à Yosemite, c’est un peu le nerf de la guerre et c’est ce qui va influencer l’organisation de votre programme.

Voilà des suggestions de visites zone par zone.

Au niveau de la Tioga road, ne manquez pas :

• Le très beau point de vue d’Olmsted Point.
• Les sources naturelles au milieu des prairies de Soda Springs et plus généralement la zone de Tuolumne Meadows.

 Au niveau de Yosemite Valley, ne manquez pas :

• Les magnifiques points de vue de Valley View ou Tunnel View.
• Le célèbre monolithe del Capitan, spot très connu des grimpeurs.
• Les forêts et prairies de cartes postales de Sentinel Meadow.
• Les fameuses cascades de Yosemite Falls (divisées en 3 : Upper, Middle et Lower).

 Au niveau de Glacier Point, ne manquez pas :

• Glacier Point et le point de vue de Washburn Point.

Au niveau de Mariposa :

• Prévoyez d’arriver très tôt au niveau du parking de Maropisa Grove Plaza pour emprunter la navette qui vous conduira dans la forêt de sequoias et d’où vous pourrez faire quelques balades comme Big Trees Loop Trail ou Grizzly Giant Loop Train.

Conseils pour une expérience authentique

Le meilleur moyen d’explorer le parc national de Yosemite loin des foules et au plus près de la nature reste quand même la randonnée. Il y en a une infinité à faire depuis les forêts de Sequoias de Mariposa Grove, les prairies, cascades et montagnes de Yosemite Valley ou depuis la Tioga Road. En voici quelques-unes à considérer en priorité :

• La populaire balade de Miror Lake Trail qui longe la rivière où l’on peut se rafraîchir en été (3h).
• La balade de Taft Point qui vous conduira à un point de vue imprenable sur Glacier Point (2h).
• La difficile mais magnifique randonnée vers les cacades de Yosemite Falls Trail (5h).

Pour les plus sportifs qui ont le temps, pourquoi pas tenter la très longue randonnée d’Half Dome qui vous conduira au sommet de la montagne du même nom (12h).

FAQ

• Faut-il une réservation pour visiter Yosemite ?

  Le système de réservation mis en place en 2022 n’a pas été reconduit, plus de réservation préalable n’est donc demandée pour visiter le parc national de Yosemite.

• Peut-on visiter Yosemite à la journée ?

  Oui, mais il faudra bien organiser votre journée pour en profiter au maximum. En général, les visites à la journée se concentrent dans la Yosemite Valley

• Peut-on dormir dans le parc ?

  Oui, mais à des tarifs souvent très chers en hôtel ou alors en tentes aménagées (pas toujours donné non plus) ou en camping

• Peut-on visiter le parc en hiver ?

  Oui, mais la partie qui traverse la Sierra Nevada est fermée une grande partie de l’année. Il faudra se concentrer sur Yosemite Valley et Mariposa Grove à cette saison.