Il est 7h30 dimanche matin et un léger voile de brume recouvre encore le Golden Gate Bridge. A quelques dizaines de mètres d’Alcatraz, 2 000 athlètes venus du monde entier patientent sur un bateau de croisière. Dans quelques minutes, ils vont tenter de s’échapper d’Alcatraz.

« Escape from Alcatraz » est un triathlon célèbre dans le monde des coureurs de fond, « à faire au moins une fois dans sa vie« , raconte Marie-Clémence Prat. A 21 ans, la jeune Strasbourgeoise appréhende la température de l’eau, à peine 13° ce matin.

Le coup d’envoi est donné; par grappe, les nageurs s’élancent dans l’eau glacée. Ils doivent parcourir 2,4 km à travers les forts courants de la baie de San Francisco.
 A peine sortis de l’eau, il faut enfourcher le vélo et c’est parti pour 29km le long de la baie, à travers le parc du Présidio et sur les falaises qui surplombent l’océan Pacifique. Les écarts se creusent, la souffrance commence à se lire sur certains visages. Il faut pourtant enchaîner 13km de course à pied dont une grande partie dans le sable de Baker Beach. Ultime supplice : un escalier de sable de 400 marches.

 « Dans les marches, c’était impossible de courir« , avoue Christophe Marguerie allongé sur la table de massage. Ce quadragénaire parisien a découvert le triathlon il y a deux ans seulement et compte déjà quatre courses à son palmarès. « L’eau, finalement, je ne l’ai pas trouvée si froide, je m’étais entraîné en Normandie dans la mer à 8° alors ça a été« , enchaîne-t-il.

« C’est quand même mythique ce départ depuis Alcatraz« , rétorque son ami Pascal Boucherie, lui aussi venu de France pour participer au triathlon de San Francisco. « Sauter du bateau, les courants incroyables dans la baie, la difficulté pour garder sa trajectoire, tout cela donne une atmosphère un peu effrayante et c’est vraiment sympa« .

Réputée pour sa difficulté, l’épreuve de natation est particulièrement longue et les parcours de course à pied et de vélo présentent de forts dénivelés. Le triathlon de San Francisco est aussi connu pour son décor : l’île-prison d’Alcatraz, le Golden Gate bridge, les collines et les vagues du Pacifique en toile de fond.  « C’est exceptionnel comme endroit ! » lance Christophe. « D’ailleurs, on vient plutôt pour  finir cette course que pour faire un temps particulier, pour prendre du plaisir surtout « , rajoute Pascal, assez fier de sa médaille « Escape from Alcatraz 2012 ».

Car si le vainqueur, l’Américain Andy Potts, un tri-athlète champion olympique a fini sa course en 2h et 3 minutes, les derniers ont mis plus de 6h.

Marie-Clémence est contente elle aussi, « c’est le meilleur triathlon que j’ai fait, le cadre est super et l’ambiance extraordinaire, il y a du monde presque tout le long du parcours pour nous encourager« . La jeune Française termine 2ème de sa catégorie, les filles de moins de 24 ans.