Tout le monde entend parler de l’Ivy League, cette cohorte d’universités américaines prestigieuses, réputées pour leur excellence académique, leurs réseaux d’anciens élèves et leur influence. Le terme émerge particulièrement dans l’actualité récente suite aux démêlés entre Harvard ou Columbia et l’administration Trump. Pourtant, si on connaît le prestige associé à ce groupement de huit universités, on en ignore souvent les origines.
Une compétition informelle entre universités d’élite
L’histoire de l’Ivy league commence, de manière informelle, sur le gazon. Au fil des années 1930 et 1940, huit universités privées établies dans le nord-est des États-Unis décident de s’affronter lors de compétitions de football américain. Parmi elles, les plus anciennes institutions académiques du pays : Harvard University (1636), Yale University (1701), Princeton University (1746), Columbia University (1754), University of Pennsylvania (1740), Brown University (1764), Dartmouth College (1769) et Cornell University (1865). Structurées sur le modèle anglais, elles aiment reprendre les usages britanniques. Ainsi, en créant leur propres compétitions, elles s’inspirent de la cultissime Boat Race, une cou...