Murs de béton, sièges en métal et décor minimaliste. A première vue, Hôtel Particulier n’est pas l’endroit cosy qu’évoque son nom.

Derrière ses allures de blockhaus amélioré se cache en réalité une galerie-café, qui vient d’ouvrir ses portes à côté de Hudson Square. Sa propriétaire, Frédérique Thiollet, a voulu reproduire dans cette ancienne imprimerie aux murs en partie repeints en blanc, les salons d’art du XVIIIe siècle, où idées et œuvres d’arts s’exposaient. « Je veux raviver la culture de café et l’art de la conversation« , explique-t-elle.

Cela fait vingt ans qu’elle arpente les rues new-yorkaises. Arrivée à 19 ans, elle décide de ne plus repartir et s’investit dans le business et la vente. Finalement, elle repasse par Paris pour obtenir un diplôme d’architecture d’intérieur et de design.

A l’image de son parcours personnel, Frédérique Thiollet défend une approche multidisciplinaire. Outre un magasin, Hôtel Particulier comporte une galerie où sont montrés des travaux d’art contemporain – « J’apprécie l’art de manière viscérale » -, mais aussi un « salon » qui fait office de café et de lieu de rassemblement. C’est dans cet endroit que se tiennent, tous les dimanches, les « Low Tea High Conversation », sorte de « date » intello pendant lequel deux personnes qui ne se connaissent pas discutent de sujets inscrits sur un « Menu de conversation », autour d’une tasse de thé.

« Je ne souhaite pas avoir de spectateur passif, raconte Frédérique Thiollet. Les Américains ne prennent pas le temps, alors on les convainc. Lorsqu’ils commandent un café à emporter, je leur demande s’ils sont sur de ne pas avoir dix minutes à passer à l’intérieur. Et bien souvent, ils s’installent et prennent le temps de prendre le temps.«