Les Français connaissent bien la tristement célèbre expression « Freedom Fries », mais pas l’homme qui en était à l’origine. Le parlementaire Walter Jones est mort dimanche 10 février, jour de son 76ème anniversaire.
Le démocrate-devenu-républicain de Caroline du Nord avait fait son entrée à la Chambre des Représentants en 1994, où il fut « une voix républicaine fiable« , rappelle le Washington Post. En mars 2003, en réponse à l’opposition française à l’intervention militaire américaine en Irak, il avait fait remplacer, avec le représentant républicain de l’Ohio Robert Ney, tous les mots « French » qui apparaissaient au sein des trois cafétarias de la Chambre. Les « French Fries » (qui ne sont pas vraiment françaises d’ailleurs) et les « French toast » sont ainsi devenues « Freedom Fries » et « Freedom Toast ». À l’époque, il avait déclaré avoir été « découragé plus que je ne peux le dire » par la position française d' »agression passive« .
Ce geste, vu comme l’apogée du « French-bashing » qui régnait aux Etats-Unis à l’époque, respectait une tradition américaine datant de la Première guerre mondiale, poursuit le Washington Post, « quand la choucroute a été re-baptisée « chou de la liberté »« . Face au lourd bilan humain de la guerre en Irak, Walter Jones avait fini par devenir l’un des grands opposants au conflit au sein du parti républicain.