L’occasion était trop belle pour ne pas être saisie. Le genre de nouvelle qui tombe parfaitement à pic au moment de rencontrer des Français de l’étranger. « Je m’exprime devant vous dans un moment très important, celui où notre baguette a été reconnue patrimoine immatériel de l’humanité de l’Unesco », a lâché Emmanuel Macron devant les quelque 1200 personnes venues l’écouter à l’ambassade de France, mercredi 30 novembre à Washington. « Dans ces quelques centimètres de savoir-faire passé de main en main, il y a exactement l’esprit du savoir-faire français, c’est quelque chose d’inimitable. » La reconnaissance, annoncée quelques heures plus tôt par l’organisation onusienne, a aussitôt déclenché un tonnerre d’applaudissements dans la salle. L’effet attendu sur une audience aussi bien acquise au chef de l’État qu’à la mie moelleuse. 

La séquence parfaitement préparée et écrite « comme pour un late show américain avec une touche française », selon l’expression d’un entrepreneur du Colorado, Omar-Pierre Soubra, et qui a détendu, d’un coup, le ton jusque là plutôt solennel du discours d’Emmanuel Macron, interrompu par la remise d’une baguette par Stéphane Grattier, chef boulanger de Boulangerie Christophe de Georgetown. « C’était très drôle, particulièrement ici, dans une ville où il est difficile de trouver une bonne baguette », commentait en souriant Lary Grossman, un Américain francophile, qui avouait toutefois un point de vue biaisé : son fils travaille justement à la boulangerie washingtonienne. 

« Quand on est dans la gastronomie, ça fait très plaisir » reconnaissait Frédéric Vieil, le fondateur d’Hexagone, une entreprise qui promeut des produits français à Boston. Une formidable opportunité également pour le chef de l’État de reprendre son bâton de startupper-en-chef devant ses compatriotes : « De l’espace à la tech, il y a cette French Touch, un petit savoir faire en plus et une part d’âme en plus », lançait-il. « Il faut que l’on garde cette énergie de l’entrepreneuriat, c’est une force ! », s’exclamait Anne de Broca Hoppenot, consule honoraire du New Jersey et mère de jeunes entrepreneurs. Même l’écrivain Florian Zelle, membre de la délégation officielle et tout juste débarqué de Californie, parlait d’un discours « qui a la vocation à relever l’enthousiasme et l’énergie… et on en a bien besoin ».

Dans un discours largement consacré à la diplomatie – guerre en Ukraine, Chine -, au protectionnisme américain qui pénalise les entreprises françaises et européennes avec le « risque d’une fragmentation de l’Occident », la mise en valeur du savoir-faire made in France semblait réchauffer les cœurs de la communauté française. « Quand on parle des relations franco-américaines, on pense souvent aux relations politiques, mais je travaille pour une entreprise française qui essaie de faire rayonner la France avec son expertise spatiale », soulignait une employée d’Arianespace à Washington, Laetitia Brock, avouant s’être « reconnue » dans le message d’Emmanuel Macron.

Les nombreux enseignants dans la salle semblaient sensibles, en toute logique, au plan « pour la langue française et le plurilinguisme » du chef de l’État et l’annonce d’un fonds French for All pour « soutenir l’apprentissage du français partout où il est en jeu aux États-Unis » de la maternelle à l’université. « C’est une excellente initiative de renforcer les programmes d’immersion existants et abordables », relevait Aurélie Johnson, une enseignante de la région de Washington, qui a elle même fait profiter ses enfants d’un programme bilingue du Maryland.

En avalant les petits fours et le champagne, chacun retenait un « moment spécial » de cette rencontre avec le chef de l’État – qui s’est accordé un bref bain de foule à l’issue de son discours avant de rejoindre, avec Brigitte, le couple Biden dans un restaurant italien de la ville. « Émouvant d’y retrouver autant de monde » estimait Adriana Agbo, qui ne regrettait pas d’avoir fait le voyage depuis New York. « Un grand honneur » déclarait pour sa part l’écrivain américain francophile Douglas Kennedy, qui, avouait-il à French Morning – ne connaissait pas Emmanuel Macron avant de devenir son « invité personnel » pour cette deuxième visite d’État. « Mais au final, résumait Omar-Pierre Soubra du Colorado, ce que retiendront les gens ici, c’est l’épisode de la baguette ».

(Avec Nastasia Peteuil)

La visite d’État d’Emmanuel Macron a commencé mercredi à Washington. Fabien Lehagre fait partie de ceux qui la suivent de près. Et pour cause, il espère qu’elle mettra enfin un terme au calvaire fiscal rencontré par les Américains accidentels, comme lui. « D’un point de vue géopolitique, il se passe beaucoup de choses dans le monde, mais comme les relations entre la France et les États-Unis sont plus apaisées que sous Donald Trump, des avancées sont possibles. Le problème concerne 40 000 personnes en France, 300 000 en Europe », rappelle-t-il.

Voilà huit ans que ce Franco-Américain, fondateur de l’Association des Américains Accidentels  (AAA), se bat pour les sortir de la situation kafkaïenne dans laquelle ils sont plongés bien malgré eux. Américains parce que nés aux États-Unis, et donc contribuables dans ce pays en raison du système d’imposition sur la nationalité, ils n’y ont cependant pas vécu de manière prolongée – juste quelques mois ou années à la naissance pour certains. C’est le cas de Fabien Lehagre, né en 1984 sur le sol américain, mais parti s’installer en France, pays de son père, quand il avait deux ans.

De lourdes pénalités depuis 8 ans

Depuis 2014 et l’application par la France de la loi américaine FATCA de lutte contre l’évasion fiscale, l’IRS réclame à ces « Américains malgré eux » de lourdes pénalités pour les impôts qu’ils n’ont pas payés aux États-Unis. Ils rencontrent aussi des difficultés à ouvrir ou conserver leur compte bancaire car des institutions françaises leur demandent, pour se mettre en conformité avec la loi, un numéro de sécurité sociale américain (SSN) qu’ils ne sont pas en mesure de fournir.

Poursuites judiciaires, sensibilisation des parlementaires français et européens, courriers et même manifestation lors d’une visite de Donald Trump en France : l’AAA ne ménage pas sa peine. Elle voudrait que les pénalités réclamées aux Accidentels soient abandonnées et qu’une procédure simplifiée soit mise en place pour leur permettre de renoncer gratuitement et rapidement à la nationalité américaine. Une démarche qui coûte 2 350 dollars aujourd’hui.

En 2018, ils ont reçu le soutien du président Macron qui, interpelé par le député Richard Ferrand, a indiqué dans une lettre que le gouvernement avait entrepris des « démarches diplomatiques résolues » afin que le « statut atypique » de cette population soit reconnu par les autorités américaines et que des solutions soient trouvées.

Des progrès mais toujours pas de solution

L’Ambassade de France à Washington a indiqué, mardi soir, que le sujet serait « certainement abordé lors de la visite d’État ». Pour sa part, le cabinet de Bruno Le Maire, qui accompagne le président dans le cadre du déplacement et suit le dossier, a dit dans un e-mail qu’il le serait « probablement ». Il rappelle que les avancées obtenues (procédure d’amnistie fiscale particulière sous certaines conditions, guichet spécial à l’Ambassade ) et que Paris « continue de plaider auprès des autorités américaines pour une renonciation facilitée à la nationalité américaine pour les Américains accidentels. Des réunions en ce sens ont eu lieu avec l’IRS au niveau du conseil de l’Union européenne, notamment sous la présidence française ».

« Nous sommes en train de réaliser des progrès, mais nous devons en faire davantage pour simplifier les processus qui permettront à ces individus de sortir de cette situation », explique une source diplomatique. L’Élysée n’a pas répondu à notre demande de commentaire.

« Alors que le dossier traîne, l’association continue à accueillir de nouveaux membres. Quatre par jour ! Le problème subsiste, regrette Fabien Lehagre. Les États-Unis ne veulent pas montrer de signes de faiblesse. Pour eux, nous sommes des contribuables américains. Et pendant que ce statu quo perdure, certains Américains accidentels choisissent de payer les pénalités à l’IRS pour se mettre en règle… Vu des États-Unis, nous représentons un problème mineur. »