La visite très attendue de Nicolas Sarkozy au Rwanda jeudi dernier est commentée dans la presse américaine cette semaine. « Le génocide de 1994 a fait plus de 800 000 morts, a provoqué des années de troubles violents en Afrique centrale et empoisonné les relations entre la France et le Rwanda si sévèrement que Kigali, la capitale rwandaise, a suspendu ses relations diplomatiques avec Paris en 2006 et remplacé le français par l’anglais dans les écoles rwandaises. » rappelle le Time.
De plus, le quotidien s’interroge sur les effets de cette visite : « La visite de Sarkozy au Rwanda est perçue comme un bon début vers la réconciliation, il reste à voir si le voyage aura de réelles conséquences et cela permettra d’enterrer la « Françafrique » et de forger une nouvelle relation avec ce continent. » Selon le New York Times, « La France a toujours insisté sur le fait qu’elle n’avait pas d’implication dans le génocide, même si, selon un rapport parlementaire de 1998, elle a reconnu des «erreurs d’analyse» liées aux dysfonctionnements institutionnels» et se doit donc aujourd’hui de faire face à son histoire.
L’Assemblée nationale a approuvé jeudi dernier une proposition visant à ajouter “la violence psychologique” à une loi destinée à aider les victimes de violence physique. Pour le New York Times, il s’agit d’une décision surprenante quand on sait qu’elle est considérée par beaucoup de professionnels comme « trop confuse »: « Si ce projet est pleins de bonnes intentions », il est vrai que la violence psychologique reste « difficile à prouver ». Il s’agit tout de même d’un débat nécassaire pour prévenir contre les violences domestiques dont le nombre de victimes est très important en France.
Un prophète de Jacques Audiard a remporté 9 césars lors de la cérémonie des récompenses du cinéma français qui avait lieu samedi au théâtre du Chatelet. Selon Entertainment Weekly, « dans un monde parfait », le film qui a « balayé la cérémonie » remporterait également un Oscar le 7 mars prochain et serait enfin à l’affiche de plus de salle de cinéma sur le territoire américain. The OC Weekly nuance le succès du film d’Audiard, le « Scorcese français ». Selon l’hebdomadaire, le contenu et la mise en scène d’Un prophète sont pauvres et contiennent de nombreuses lacunes. Le San Fransisco Chronicles n’est pas de cet avis et encense le film et son réalisateur, mais regrette que Jacques Audiard ne souhaite pas traverser l’Atlantique pour travailler à Hollywood.
Depuis le mois de juillet, la chaîne de fast-food Quick ne vend que des hamburgers halals dans huit de ses 362 restaurants français. Très critiquée dans les médias français, cette expérience ne passe pas inaperçu de l’autre côté de l’Atlantique et fait échos bien entendu au débat sur l’identité nationale que l’on pensait terminé en France. The Christian Science Monitor commente ce fait divers avec humour : après la burqa, « le hamburger est le nouveau champ de la bataille culturelle française ».

C’est le début d’une procédure qui durera au mieux plusieurs mois, au pire des années. Les défenseurs de l’église Saint-Vincent de Paul, l’une des dernières églises francophones de New York, ont entamé mi-février une action en justice dans l’espoir de faire classer la petite église de Chelsea, menacée de destruction. Save Saint-Vincent de Paul et Citizens Emergency Committee to Preserve Preservation reprochent notamment à Robert Tierney, Chairman de la Landmarks Preservation Commission (LPC), l’organisme attribuant la désignation de « monument historique » aux sites new-yorkais qui en remplissent les critères, d’avoir outrepassé son mandat en décidant unilatéralement d’écarter la candidature de Saint-Vincent. Déposée en novembre 2006, celle-ci n’a donc pas pu faire l’objet d’un examen par la Commission, au cours d’une audition publique.
« Je ne demande qu’à aller devant la Commission pour défendre la candidature de Saint-Vincent. Mais on ne nous a même pas donné ce droit, souligne Olga Statz, avocate et secrétaire de Save Saint-Vincent de Paul, la non-profit qui lève des fonds pour le fonctionnement de l’église. Ce procès, parce qu’il questionne le fonctionnement même de la Commission, sera décisif pour toutes les organisations qui se battent pour la préservation de monuments historiques à New York.»
Fondée en 1841, l’église Saint-Vincent de Paul, située sur la 23ème rue entre les 6ème et 7ème avenues, est un trésor historique et architectural, affirment ses défenseurs. L’une des dernières églises francophones de New York, Saint-Vincent regorge de pièces d’architecture et d’ornements uniques, notamment des vitraux représentant l’histoire religieuse de la France et de fresques surplombant l’autel. Sous l’impulsion de son fondateur, le Père Annet Laffont l’église accueille des croyants francophones noirs comme blancs, riches comme pauvres, en quête d’un lieu de culte dans un pays qui n’était pas le leur. Cette tradition d’intégration se poursuit jusqu’à aujourd’hui, à l’heure de l’augmentation de la population d’Afrique francophone à New York. Au total, 64 nationalités différentes assisteraient aux messes francophones de Saint-Vincent.
Dans ce contexte, la décision de l’archevêché de New York, en 2002, de détruire l’église pour vendre la parcelle de terrain sur laquelle elle est installée depuis 1853, choque. La vente du terrain, au cœur de Chelsea, remplirait aisément les coffres de l’institution forcée à fusionner ou fermer des dizaines d’églises ces dernières années pour faire des économies. Mais c’était sans compter la levée de boucliers des fidèles et autres décideurs politiques, religieux et économiques français et américains. En 2006, les défenseurs de l’église entament des démarches auprès de la LPC pour faire classer le monument, ce qui la sauverait de la disparition. Jusqu’à aujourd’hui, les messes à Saint-Vincent se déroulent dans l’incertitude du lendemain.
A l’heure actuelle, les raisons qui auraient poussé Robert Tierney, de la LPC, à écarter la candidature de Saint-Vincent, sans se référer au reste de la Commission, ne sont pas claires. Les avocats de Save Saint-Vincent pointent à une possible collusion avec l’archevêché. Citizens Emergency Commitee to Preserve Preservation, une association new yorkaise qui milite pour la préservation de sites historiques, indique, elle, que Mr. Tierney est coutumier du fait. « Comme cela se passe trop souvent, le Chairman, et le Chairman seul, s’est arrogé le droit de ne pas organiser d’audition », regrette-t-elle dans un communiqué.
Jointe par French Morning, la LPC précise que Mr. Tierney, le directeur général de la LPC, le directeur des recherches et deux chercheurs ont évalué la candidature de Saint-Vincent à partir du dossier fourni et de données collectées par la Commission. Selon les résultats, l’église n’a pas rempli pas les critères pour être classée, indique un porte-parole citant notamment son actuelle façade construite en 1939 par un « architecte peu connu ». « Presque chaque lieu de culte à une signification particulière pour une communauté ou quartier (…) Nous devons être extrêmement sélectifs sur les lieux de cultes ».
Même si le verdict est favorable aux défenseurs de Saint-Vincent, la partie ne sera pas gagnée pour autant. Un tel jugement leur donnerait la possibilité de plaider pour la classification de l’église devant la Commission mais ne determinerait en rien sa décision. Le temps des réjouissances n’est pas encore arrivé.