Si le déconfinement a commencé en France, et dans certains Etats américains, les frontières restent largement fermées pour l’heure et jusqu’à nouvel ordre. De nombreuses familles françaises installées aux Etats-Unis se trouvent dès lors séparées. Et trouvent le temps long.

C’est le cas de Marlyne Curtet Planche, qui vit avec son mari et leurs deux enfants à Los Angeles depuis 4 ans. Son mari, producteur de film, était en Espagne pour son travail lorsque Donald Trump a annoncé le “travel ban”. Depuis, il est coincé de l’autre côté de l’Atlantique, dans l’impossibilité de rejoindre sa famille. “C’est frustrant, dit Marlyne Curtet Planche. Nous vivons ici, nous avons acheté une maison, mon mari produit des films ici et participe à l’économie américaine et pourtant nous ne sommes pas considérés”. L’entrée sur le territoire américain est interdite à toute personne ayant séjourné en Europe dans les 14 jours précédents, sauf pour les citoyens américains, titulaires américains et quelques autres exceptions (conjoints ou parents, etc). 

Suspension des procédures de cartes vertes

Outre l’interdiction de voyages, l’administration a d’ailleurs suspendu, depuis le 24 avril, la délivrance de nouvelles cartes vertes. “Alors que le premier décret avait un objectif sanitaire, on remarque que ce second est davantage d’ordre politique” explique Shawn Quinn, avocat inscrit aux barreaux de New York et des Hauts de Seine. Cette décision, combinée à la fermeture des consulats américains à l’étranger, rend de fait impossible l’entrée sur le territoire de nouveaux immigrants. 

Installée à Houston depuis quatre ans, Perla Delain était dans l’attente de sa carte verte. Son fils Tom, âgé de 19 ans, devait la rejoindre en avril avec son visa B2 étudiant afin de poursuivre ses études. Mais il n’est désormais plus autorisé à pénétrer sur le territoire. “Ce qui m’inquiète c’est qu’avec mon salaire actuel je ne peux plus aider mon fils dans ses factures et dépenses. Il est seul à Lieusaint, près de Paris, sans travail, sans le droit de toucher le chômage et c’est très dur pour lui”. Après avoir contacté son avocat, ce dernier lui a conseillé de “maintenir la procédure de visa et d’être patiente. Si jamais cela venait à ne pas marcher, vous pourriez tenter une demande par rapprochement familial”. Avec une procédure de carte verte en cours, Perla Delain fera partie des personnes prioritaires, lors de la réouverture des administrations, à voir son dossier traité rapidement.

Tout comme elle, Marlyne Curtet Planche et son mari étaient en cours de procédure depuis un an et demi. Ils possèdent déjà leur I-140 “Immigrant Petition for Alien Worker” et n’attendaient plus que leur rendez-vous à l’ambassade. Depuis près de deux mois, Patrick Curtet est coincé en France dans l’attente de pouvoir rentrer chez lui. Avec son visa O3, elle n’est pas autorisée à travailler aux USA, ainsi seul son mari, en visa O1, est apte à subvenir aux besoins de la famille. Mais de la France, il est très compliqué pour lui de maintenir son activité professionnelle. “C’est pour ça que nous attendions impatiemment notre carte verte, pour que je puisse travailler. Aujourd’hui nous avons l’emprunt de notre maison sur le dos que nous ne pouvons plus payer et nous ne savons plus comment faire” poursuit-elle. Se retrouver dans une situation précaire du jour au lendemain est devenue courant pour de nombreuses familles françaises implantées aux Etats-Unis. “Nous avons de nombreux amis français, ici à Los Angeles, qui se retrouvent dans une situation catastrophique. C’est très dur de ne pas s’avoir si nous devons nous tourner vers la France ou vers les USA. Nous ne sommes considérés ni par l’un et ni par l’autre”. 

Conserver les liens à distance 

S’armer de patience, cela va être nécessaire à Bérengère Demailly et David Craven. En couple depuis un an et demi, la française et l’américain se retrouvent aujourd’hui séparés par près de 10 000 kms. “Je suis partie en Californie pendant trois ans et j’ai rencontré David. En juin 2019, mon contrat s’est terminé et j’ai dû rentrer en France”. Le couple arrive à se voir pendant plusieurs mois, alternant les allers-retours entre Lille et Ramona. En décembre dernier, David Craven quitte son boulot et son appartement, afin de rejoindre sa compagne chez elle, muni d’un visa visiteur de longue durée. Mais début mars, il doit repartir chez lui pour quelques semaines pensant revenir à la fin du mois, mais entre temps l’épidémie touche les Etats-Unis et le “travel ban” est mis en place. “Son visa lui permet de revenir en France, mais sa famille et ses enfants sont en Californie. Avec ce contexte de pandémie, c’est plus raisonnable qu’il reste auprès d’eux” explique Bérengère Demailly.  

Limiter tous risques d’infection par le Covid-19, c’est également ce que souhaite Patricia Rohard. Il y a quatre ans, la française prend sa retraite et vend sa maison en Gironde afin de s’envoler pour Houston où sa fille fait déjà sa vie. Le 12 mars dernier, elle se rend en France pour rendre visite à son fils resté là-bas. “J’avais l’intention de faire ma demande de double nationalité en février 2021, afin d’entamer une procédure de carte verte pour mon fils qui souhaite nous rejoindre à Houston”. Mais alors qu’elle devait repartir pour les USA le 28 avril, elle préfère rester auprès de son fils et attendre que la situation se calme. La fille de Patricia Rohard, atteinte du virus depuis plusieurs semaines, s’est installée chez sa mère afin de ne pas contaminer sa fille et son mari. “Elle est hôtesse de l’air et malgré les protections dont elle disposait, elle a été contaminée lors de l’un de ses vols. C’est pour ça que je ne veux prendre aucun risque”. Confinée auprès de son fils dans les Deux-Sèvres, elle attend de pouvoir retrouver sa fille. “Je n’aime pas me savoir si loin de ma fille, d’autant plus qu’elle est malade. Avoir ses deux enfants aussi loin c’est très difficile. C’est pour ça que nous espérons que mon fils pourra nous rejoindre très vite”. 

Pour ces familles, la séparation est d’autant plus brutale qu’elle les ramène à leur condition d’immigré, de déraciné. “Quand nous avons décidé de venir ici, cela a été notre choix. Nous avons galéré et avons tout fait pour que ce soit possible, et tout ça pour que maintenant on nous coupe l’herbe sous le pied” fulmine Marlyne Curtet Planche.

Colocataires fantômes ou trop présents, querelles sur le ménage ou le rangement… Si la colocation était déjà pour certain.e.s une épreuve, le confinement lié à l’épidémie de Covid-19 a accentué les tensions et fait naître de nouveaux conflits autour de la sécurité.

Catherine est professeure de Français à Pasadena, à l’est de Los Angeles. Elle vit avec un Américain depuis octobre qui a été rejoint par sa copine en janvier. “Au début ça se passait bien avec lui, moins bien avec elle. C’est pire depuis le confinement car il doit sortir travailler tous les jours. Je ne me retrouve qu’avec ma coloc qui prend beaucoup de place, qui étale ses affaires partout et qui se plaint sans arrêt”. Catherine continue à donner des cours par ordinateur, à la différence de sa colocataire qui ne travaille pas. “Je travaille à plein temps de la maison. Elle s’imagine que je suis toujours disponible pour elle. Si je ne lui demande pas comment elle va et n’écoute pas ses problèmes quand on se croise, c’est le drame”. 

Pour Bérénice Boursier-Baudoin, psychologue spécialiste des problèmes liés à l’expatriation, “il est normal de se sentir en situation de peur et de perte de repères face à ce confinement forcé”. La psychologue estime que “la situation de Catherine est difficile à vivre car elle se retrouve seule à vivre avec un couple”. “Elle gagnerait à se rapprocher de sa colocataire pour ne plus être seule”. Parmi ses propositions, “pourquoi ne pas faire une pause café de quelques minutes chaque jour où chacune pourrait évoquer ses problèmes, ou prendre du temps ensemble pour faire une séance de yoga?”.

“Je suis inquiète pour ma santé”

Anne-Sophie, 32 ans, vit en colocation avec deux Américains dans le quartier de Wiliamsburg à New York. Etudiante en peinture, la Française est inquiète étant donné ses antécédents médicaux. “J’ai déjà des problèmes pulmonaires. Je l’ai expliqué à mes colocs mais ils ont répondu que le coronavirus n’était qu’une petite grippe, qu’on était jeune et que ce n’était pas grave si on l’attrapait, et que ça ne servait à rien de rester enfermé chez soi”. Face à la “bêtise” de ses colocataires, la Française avait déménagé provisoirement chez une amie dont l’appartement était libre à Manhattan. Elle est de retour chez elle depuis le début du mois de mai. “Vivement le déconfinement, je ne les supporte plus”. 

“Ce cas nous montre qu’il y a une grande différence de culture et d’éducation entre ces trois personnes vivant ensemble et qu’il faut bien choisir les personnes avec lesquelles ont doit vivre tous les jours”, estime Bérénice Boursier-Baudoin. “Je conseillerais à Anne-Sophie de prendre toutes les précautions sanitaires et de chercher une autre colocation rapidement car ces deux jeunes hommes ne changeront pas”. 

Leïla partage, elle, une maison divisée sur trois étages avec huit colocataires dans le nord de Londres. “Entre ceux qui sont obligés d’aller travailler, et ceux qui ne respectent pas le confinement, ça rentre et ça sort comme dans un moulin”, explique la journaliste de 39 ans. “Le 24 mars, après seulement deux jours de confinement, ma coloc brésilienne a ramené une amie qui a dormi pendant deux jours à la maison. Mon coloc italien sort lui aussi régulièrement et ne se lave jamais les mains en rentrant. J’en suis à un point où je ne rentre dans la cuisine qu’avec mon produit désinfectant, en nettoyant les poignées de porte. Ça devient une épreuve de manger”. Inquiète pour sa santé, Leïla a également déménagé chez une amie dont le logement est vacant pour quelques jours.

Stéphane*, qui vit également à Londres, se trouve dans la situation inverse. Infirmier à son compte, le Français de 32 ans continue à travailler de nuit à l’extérieur. Des déplacements qui suscitent l’incompréhension de sa colocataire. “Etant donné que c’est ma boîte, elle pense que je pourrais faire autrement, et imagine que je sors pour le plaisir. Mais si je restais à la maison, je n’aurais plus de salaire”. Sa colocataire a décidé de lui rendre coup pour coup. “Elle a décidé d’en faire autant, de sortir et d’inviter des gens à la maison. Elle ramène surtout des mecs. C’est le défilé…”, lâche-t-il.

Pour Bérénice Boursier-Baudoin, “ce problème de vengeance et d’enfantillage peut avoir des conséquences importantes sur la santé de chacun des deux colocataires“. La psychologue parle d’une attitude “grave” et invite Stéphane à crever l’abcès dès que possible avec sa colocataire. Dans le cas de Leila, qui vit avec huit personnes, “il faut faire une réunion ensemble et mettre en place de nouvelles règles de vie « spécial confinement » sur un tableau et le faire respecter par tous”, estime la spécialiste.

“En parlant, j’ai peur d’aggraver le problème” 

Catherine aimerait beaucoup amorcer une discussion avec sa colocataire, mais avoue ne pas oser se lancer car “si je n’utilise pas les bons mots, ça peut empirer et on ne pourra pas s’éviter”. Leïla et Stéphane partagent les mêmes blocages. “En parlant, j’ai peur d’aggraver le problème”, confie la journaliste un peu désespérée. “Et puis mes colocs ont plus de 30 ans. Ce n’est pas maintenant que je vais les changer”. Stéphane estime quant à lui devoir prendre sur lui pour ne pas que la situation se détériore. “On s’entendait plutôt bien à la base. J’aimerais juste qu’elle respecte d’elle-même les règles”.

“C’est à vrai dire toujours le même problème, un manque de communication ou une mauvaise communication, et la peur d’être mal perçu”, explique Bérénice Boursier-Baudoin. “Mais nous vivons une situation particulière avec le même ennemi invisible : le Covid-19. Si certains ont du mal à réaliser qu’ils peuvent l’attraper -car ça n’arrive qu’aux autres- nous sommes tous dans la même galère, et il y a des règles d’hygiène et sécurité qui ont été mises en place, que nous devons tous appliquer et faire respecter”. 

Le confinement peut aussi créer des liens

Le colocation au temps du Covid-19 n’est pas le bagne pour tout le monde. Expatriée dans le Art District à Los Angeles, Lucie partage son appartement avec son mari et deux autres colocataires. Elle explique s’être rapprochée d’eux depuis un mois et demi. “On passe plus de temps ensemble vu qu’on est tous les quatre à la maison. On se croise à la cuisine, on boit un verre, on discute, on prépare des plats. Ça se fait de façon naturelle”. Conscients de traverser un moment difficile ensemble, les quatre colocataires n’hésitent pas à s’entre-aider. “On n’a pas de voiture avec mon mari, alors nos colocataires nous proposent de faire nos courses. C’est appréciable de pouvoir compter sur eux. Globalement, on se sent privilégiés de ne pas être seuls et isolés”.

Pour Bérénice Boursier-Baudoin, Lucie et ses colocataires font preuve d’intelligence émotionnelle. “Ils ont compris qu’ils devaient compter les uns sur les autres et qu’ils partageaient le même problème, très conscients qu’ensemble on est plus fort”. 

*Le prénom a été changé pour préserver l’anonymat de la personne.