Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi dans les jolies rues pavées de Soho, rues parmi les plus chères de la ville au mètre carré, aucun arbre n'avait été planté ? Il y a une raison historique derrière ce fait bien dommageable (surtout l’été). Les trottoirs de ce quartier sont creux. Oui creux. Sous vos pieds, quand vous déambulez, sous les bâtiments aux magnifiques façades en fonte, s’étendent des kilomètres de sous-sol autrefois utilisés comme ateliers.
Illustration tirée d’une publicité pour la marque Hyatt, circa 1890 © glassian
«⁠⁠⁠ Autrefois », entendons ici «⁠⁠⁠ avant l’arrivée de l’électricité ». Fin du XIXᵉ siècle. Pour faire entrer la lumière dans les ateliers et usine (principalement textiles) du coin, un système de prismes de verre incrustés dans les trottoirs avait été adopté par la ville de New York. Ce système appelé «⁠⁠⁠ vault lights » (pour «⁠⁠⁠ dalles lumineuses ») inventé en 1854 par un certain Thaddeus Hyatt, un industriel américain, servait à l’origine à éclairer les cales des navires. Entre 1860 et les années 1930, ces carreaux de verre étaient largement utilisés pour transformer des espaces sombres en pièces utilisables. Fragiles, difficiles à entretenir, et sa...