Chaque 4 juillet, à New York, des milliers de spectateurs se massent à Coney Island pour assister à un spectacle aussi fascinant que déroutant : le mythique concours de hot-dogs organisé par la chaîne de restaurants Nathan’s Famous. Pour gagner, le principe est simple : avaler le plus possible de ces saucisses enveloppées de pain, en dix minutes. L’année dernière, Patrick Bertoletti a remporté la compétition avec 58 hot-dogs. Une performance impressionnante, qui donne la nausée à certains mais électrise littéralement les foules aux États-Unis. 
Les concours de gros mangeurs, appelés ici competitive eating contests, sont une tradition populaire profondément enracinée dans la culture américaine. Leurs origines remontent au XIXe siècle, à l’époque où ces compétitions animaient foires agricoles et fêtes de village. L’enjeu était à la fois comique et compétitif dans une Amérique encore marquée par les inégalités d'accès à la nourriture. Les récompenses étaient modestes : un panier garni, un bon d’achat chez un commerçant local, voire une petite somme d’argent. Une tradition bon enfant qui perdure encore aujourd’hui dans les kermesses scolaires et les fêtes de quartier. 
Une discipl...