[Article partenaire] Hausse des frais dans les Lycées français, CNED difficile à tenir, double scolarité épuisante… Pour un nombre croissant de familles francophones aux États-Unis, la question n’est plus de savoir s’il faut maintenir le français, mais comment. Enquête sur un système en mutation, et sur ceux qui inventent des alternatives.

Des frais de scolarité élevés

Quand Sophie a fait les comptes, elle a eu un vertige. « Trente-deux mille dollars par enfant et par an. J’en ai deux au Lycée. Faites le calcul. » Cette mère de famille installée à Houston depuis sept ans ne remet pas en question la qualité du Lycée international qu’ont fréquenté ses filles. Mais à l’approche de la Seconde, l’équation est devenue intenable. « On ne parle pas d’un caprice. On parle de soixante-quatre mille dollars par an. Sans compter le transport, la cantine, les fournitures. À un moment, même quand on y tient, on se demande s’il n’y a pas une autre voie. »

Sophie n’est pas un cas isolé. Les Lycées français affichent des frais de scolarité dépassant les 50 000 dollars pour une première inscription en maternelle. Les tarifs des établissements homologués du réseau AEFE suivent une pente ascendante que les familles peinent à absorber. En moyenne, une scolarité française aux États-Unis coûte environ 30 000 euros par an et par enfant — un chiffre en hausse régulière, avec des augmentations moyennes de 6 % observées à l’échelle du réseau mondial.

Le contexte n’incite pas à l’optimisme. L’AEFE traverse une période de tensions financières, avec une baisse des subventions publiques et un transfert de charges vers les familles estimé à plusieurs centaines d’euros supplémentaires par élève dans certains établissements. Le réseau, qui compte quelque 600 établissements et 400 000 élèves à travers le monde, est au cœur de ce que la presse a récemment qualifié de « nouvelle guerre scolaire », opposant partisans du pilotage public et promoteurs d’un modèle davantage ouvert au privé.

Le dilemme impossible

Face à ces coûts, beaucoup de familles francophones basculent vers le système américain. Le choix est souvent pragmatique : les high schools publiques sont gratuites, souvent excellentes, et les enfants y trouvent un ancrage social indispensable. Mais le revers est connu de tous les parents qui ont fait ce choix : le français s’étiole. Rapidement.

« Baptiste avait 14 ans quand on l’a mis dans le public américain. En six mois, il ne parlait presque plus français spontanément », témoigne Sandrine, à Princeton. L’histoire est classique : on compense par du CNED le soir et le week-end, des podcasts en français, des abonnements à J’aime lire. Mais comme le résume un père de famille new-yorkais, lui-même ancien enseignant : « Peut-on vraiment demander à un parent de se substituer au tutorat ? Ça me semble aventureux. »

Le vrai problème, au fond, n’est pas le français oral — celui-là se maintient tant qu’on le parle à la maison. C’est le français académique : la capacité à structurer une dissertation, à commenter un texte littéraire, à manier l’argumentation dans la langue de Molière. C’est ce français-là que les épreuves du baccalauréat évaluent. Et c’est ce français-là qui disparaît le premier quand l’élève est immergé à plein temps dans un système anglophone.

La troisième voie

C’est dans cet interstice — entre le Lycée français hors de prix et l’abandon pur et simple du cursus national — qu’un petit nombre de structures ont vu le jour ces dernières années. Parmi elles, OFA Lycée (Online French American Lycée), une école bilingue entièrement en ligne fondée en 2019 et accréditée par Cognia, basée à Boston.

« L’idée n’était pas de remplacer l’école française, ni de la concurrencer », explique Géraldine Guillermin, cheffe d’établissement et professeure d’histoire installée aux États-Unis depuis vingt ans. « C’était de répondre à une réalité que personne ne prenait en charge : des élèves qui sont dans le système américain et qui veulent garder — ou préparer — le baccalauréat français, sans que cela devienne un calvaire logistique et financier. »

Malgré son nom, OFA Lycée ne se limite pas au Lycée. Il s’agit d’une école bilingue complète, de la maternelle à la Terminale, qui propose deux parcours distincts : une « Voie Éducation Nationale », le programme phare, qui permet de préparer le baccalauréat français en parallèle du High School Diploma américain — avec 100 % de réussite au bac et au brevet à ce jour —, et une « Voie OFA Lycée », lancée en septembre 2025, conçue pour les élèves qui souhaitent un parcours exigeant sans viser l’intégralité du cursus national. Dans les deux cas, les cours sont dispensés en ligne et en direct par une équipe de 35 enseignants, tous francophones natifs, certifiés ou agrégés de l’Éducation nationale. L’élève conserve par ailleurs son inscription dans son école locale. L’établissement, accrédité par Cognia, rassemble aujourd’hui quelque 400 élèves de 15 nationalités, répartis dans 33 États américains et plusieurs pays, sur 7 fuseaux horaires.

Des parcours sur mesure

Ce qui frappe quand on regarde les trajectoires des élèves passés par ce type de structure, c’est la diversité des profils — et le fait que chacun semble avoir trouvé un usage différent du dispositif.

Léo, installé dans le Massachusetts, cherchait à construire un double diplôme — baccalauréat français et High School Diploma — après un parcours en école internationale. Pendant deux ans, il a mené de front les deux systèmes, combinant spécialités scientifiques côté français et cours Honors et AP côté américain. Admis à Boston University, McGill et Polytechnique Montréal, il a choisi cette dernière pour y étudier l’ingénierie. « Ce n’est pas que j’avais besoin des deux diplômes. C’est que les deux ensemble racontaient quelque chose de cohérent sur mon parcours », explique-t-il.

Nikita, elle, avait un problème d’emploi du temps. Escrimeuse de haut niveau, elle s’entraîne plus de vingt heures par semaine et participe à des compétitions internationales. Une scolarité en présentiel rigide était tout simplement incompatible avec ses déplacements. Elle a décroché son bac français (mention Assez Bien), son High School Diploma et sept cours AP — un dossier qui lui a ouvert les portes de l’University of Notre Dame, où elle poursuit aujourd’hui ses études de business et prépare les J.O.

Maddy représente encore un autre cas de figure. Franco-britannique, elle a grandi dans le système français au gré d’expatriations successives, puis a choisi d’intégrer un high school américain en troisième pour vivre pleinement l’expérience — sport, vie sociale, campus. Mais ses parents tenaient à ce qu’elle garde un ancrage français suffisant pour pouvoir candidater aux grandes écoles. Pendant quatre ans, elle a suivi les cours de français en parallèle. Résultat : un High School Diploma avec huit cours AP, des épreuves anticipées de français réussies (11 écrit, 15 oral), quatre langues parlées — et une admission directe au Global BBA de l’ESSEC, sans avoir passé l’intégralité du baccalauréat.

Coriolan, lui, n’avait besoin du dispositif que pour un an. Expatriation familiale temporaire à Cambridge : sa mère voulait qu’il continue le programme de Première sans décrocher du rythme parisien. Il a passé ses épreuves anticipées de français (15 écrit, 15 oral), puis a réintégré un lycée parisien en Terminale. Mention Très Bien au bac, puis classe préparatoire scientifique. « Quand il est revenu, il n’avait rien perdu. C’est comme s’il n’était jamais parti », raconte sa mère.

Les chiffres derrière les parcours

Au-delà des cas individuels, les résultats collectifs donnent une indication. Lors de la session 2025 des épreuves anticipées de français (EAF), les élèves d’OFA Lycée ont affiché des résultats solides, alors même qu’ils préparent l’examen en parallèle d’une scolarité américaine à temps plein — un double effort que les candidats métropolitains n’ont pas à fournir.

Les anciens élèves de la structure se retrouvent aujourd’hui dans des établissements comme l’ESSEC, l’ESCP, Polytechnique Montréal, Boston University, McGill, Notre Dame ou encore en classes préparatoires parisiennes — des orientations qui supposent, dans chaque cas, une maîtrise académique réelle dans les deux systèmes.

Un enjeu qui dépasse l’école

Pour Olivier Saint-Vincent, Directeur académique, le sujet dépasse largement la question scolaire. « Ce que ces élèves développent, c’est une intelligence du contexte. Ils apprennent à penser dans plusieurs cadres, à comparer ce qui semble évident ici avec ce qui ne l’est pas ailleurs. Dans un monde où les parcours sont de moins en moins linéaires, cette capacité à naviguer entre les systèmes devient une compétence fondamentale — pas un handicap. »

Un constat partagé par les spécialistes du bilinguisme et de l’éducation internationale : la recherche montre régulièrement que les enfants élevés entre plusieurs langues et plusieurs cultures développent une flexibilité cognitive et une capacité d’adaptation supérieures — à condition que le parcours soit structuré et que l’enfant ne soit pas laissé seul face à la complexité de la double appartenance.

C’est peut-être là que se situe le véritable changement en cours. Non pas dans l’invention d’un système miracle, mais dans l’émergence de solutions qui prennent acte d’une réalité longtemps ignorée : des milliers de familles francophones aux États-Unis n’ont accès ni à un Lycée français abordable, ni à un accompagnement structuré pour maintenir le cursus national. Elles se débrouillent. Souvent seules. Parfois au prix d’un épuisement familial considérable.

Que ces familles trouvent aujourd’hui des voies alternatives n’est pas surprenant. Ce qui l’est davantage, c’est qu’il ait fallu si longtemps pour que quelqu’un les leur propose.

Pour aller plus loin

OFA Lycée organise régulièrement des sessions d’information gratuites pour les familles qui souhaitent explorer les options de double scolarité. Ces sessions permettent de comprendre le fonctionnement concret du dispositif, de poser des questions et de se projeter. Un cours d’essai gratuit est également proposé aux élèves de la Grande section à la Terminale.

→  Réserver sa place à une session « Portes ouvertes virtuelles »  

→  S’inscrire à un cours d’essai gratuit  

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